前沿預(yù)測:未來五項技術(shù)將改變這個世界
小行星采礦、實驗室培育肉類、海水中提煉清潔能源、無人駕駛汽車降低交通死亡人數(shù)以及區(qū)塊鏈技術(shù)取代銀行,這五大科學(xué)技術(shù)即將改變世界,而且比我們想象的更快。
1. 肉類生產(chǎn)方式更環(huán)保
未來的生態(tài)漢堡將會生長在大桶里,科學(xué)家們可提取動物干細胞,并為它們提供營養(yǎng),直到它們長成足夠大的組織,以供人類食用。這就是實驗室培育肉類的背后技術(shù),也被稱為“凈肉”。雖然這聽起來可能不太令人有胃口,但它比傳統(tǒng)飼養(yǎng)牲畜獲得肉類要仁慈得多,畢竟動物不需要被宰殺。
實驗室培育的肉類對環(huán)境的影響也小得多。2011年研究計算發(fā)現(xiàn),與飼養(yǎng)肉牛獲得1公斤牛肉相比,使用細胞培育1公斤肉可減少200倍土地和大約30倍淡水消耗,同時也能節(jié)約大約一半的能量。
我們可能無需等待太久。2013年,在倫敦舉行的新聞發(fā)布會上,世界上第一個實驗室培育的漢堡被烹制并食用。今年早些時候,一家美國初創(chuàng)公司宣布,它已經(jīng)在實驗室中培育出雞肉和鴨肉。該公司還宣稱,最早將于2018年在商店銷售實驗室培育的肉類產(chǎn)品。擴大生產(chǎn)規(guī)模仍然是個巨大挑戰(zhàn),這反映在令人瞠目的成本上。目前,在實驗室培育雞肉每公斤高達1.98萬美元,盡管這個價格正在快速下降。
隨著畜牧業(yè)生產(chǎn)占用了世界上80%的農(nóng)業(yè)土地,未來幾十年,研發(fā)所需資源更少的肉類替代品將越來越重要。
2.無人駕駛汽車預(yù)防90%交通事故
世界道路上的生命損失是驚人的。根據(jù)最新數(shù)據(jù)顯示,2013年超過120萬人死于交通事故,2000萬人受傷。近40%的死亡病例發(fā)生在中國和印度。每10起交通事故中就有9起是由于人為失誤造成的,這個術(shù)語涵蓋了從超速開車到注意力分散等所有事情。
業(yè)內(nèi)專家認為,改用無人駕駛車輛可以消除這些交通事故,從而防止90%的交通事故死亡。利用2013年的數(shù)據(jù)作為基準,這意味著每年挽救110萬人的生命。這將相當于在公共衛(wèi)生領(lǐng)域進行一場關(guān)于反吸煙倡議或疫苗接種的革命。
特斯拉電動汽車公司首席執(zhí)行官伊隆·馬斯克(Elon Musk)表示,第一個完全自動化的汽車將在2019年被開發(fā)出來。但其他人預(yù)計,可能要到2026年或更晚時候,無人駕駛汽車才會成為現(xiàn)實。這可能需要有足夠多的無人駕駛車輛上路,才能以使事故發(fā)生率大幅下降。
然而,這些車輛仍然不能100%確保安全。它們可能遭到黑客襲擊,或者面臨極端的道德困境,比如被迫在殺害乘客和殺死行人之間做出選擇。但我們可以確信,這些無人駕駛汽車在移動時不會玩手機,也不會在方向盤上打盹,這樣你就可以自由地做更多事情了。馬斯克表示,幾年后,你就可以在無人駕駛汽車中睡覺了,不用擔心受到任何傷害。
3.人人都能在網(wǎng)上取錢
20億成年人沒有銀行賬戶,因為他們沒有銀行可用,他們要么在文化上受到排斥(尤其是女性),要么收入太低。如果沒有融資渠道,人們就會依賴現(xiàn)金,無法有效地儲蓄或投資,而且會陷入債務(wù)負擔中。區(qū)塊鏈技術(shù)支持者認為,解決這個問題的辦法是完全忘記銀行。
如果任何人都可以使用互聯(lián)網(wǎng)和手機進行P2P發(fā)送、儲蓄以及借貸,那么全球經(jīng)濟將會產(chǎn)生很大的不同。加密貨幣可能成為新的現(xiàn)金。低收入的人可以開小公司、辦理保險,而且很容易就能把錢匯到國外。作為比特幣背后的技術(shù),區(qū)塊鏈使用分布式網(wǎng)絡(luò)和加密證明來創(chuàng)建安全的、幾乎不可改變的數(shù)字記錄。金融交易、合同以及驗證所有權(quán)等文件都可以存儲在區(qū)塊鏈中。
這項技術(shù)不再僅僅被應(yīng)用于金融領(lǐng)域。例如,區(qū)塊鏈還可以通過保護電子投票系統(tǒng)來幫助打擊欺詐和腐敗。像瑞典和格魯吉亞這樣的國家已經(jīng)在利用它來獲取政府的記錄,以及記錄土地所有權(quán)。2015年麥肯錫的一項調(diào)查預(yù)測,到2023年,第一個政府將使用區(qū)塊鏈技術(shù)來收稅。
不過,雖然區(qū)塊鏈已經(jīng)在被使用,但更廣泛地應(yīng)用它們可能會以不可預(yù)知的方式嚴重破壞現(xiàn)有行業(yè)。這項技術(shù)是否有助于減少貧困,將取決于它是如何推出的。如果世界上最貧窮的人想要獲得任何好處,他們就需要先上網(wǎng)。
4.從海水中獲得清潔能源
核反應(yīng)可以釋放出大量能量。進行裂變的鈾正驅(qū)動著今天的核電站運轉(zhuǎn),每克鈾釋放的能量比煤多270萬倍。但是,裂變反應(yīng)堆也帶來了許多危險,比如放射性廢料,以及核反應(yīng)堆熔毀的嚴重風險。
相比之下,聚變反應(yīng)是安全的,幾乎不會產(chǎn)生放射性廢物。后者產(chǎn)生的主要廢物氦是一種無毒氣體,而且可被用于派對氣球、大型強子對撞機上。此外,核聚變?nèi)剂细菀渍业剑诤K泻控S富,而氚可以用鋰來制造。在聚變反應(yīng)中,這些燃料每克產(chǎn)生的能量是鈾裂變的4倍,是燃燒煤炭的1130萬倍。1克聚變?nèi)剂暇湍墚a(chǎn)生足夠的熱量,可以讓游泳池沸騰。
問題在于,我們?nèi)匀徊荒茏尯司圩儊頌槲覀児ぷ鳌>圩兎磻?yīng)需要數(shù)百萬攝氏度的持續(xù)溫度。研究已經(jīng)進行了幾十年,但到2017年,要讓聚變反應(yīng)持續(xù)下去,需要更多的能量,而不是讓它產(chǎn)生更多能量。這意味著它還不是一種可行的發(fā)電方式。有個古老的笑話說,距離使用核聚變發(fā)電只需30年時間就能成為現(xiàn)實,但這30年似乎永遠找不到起點和終點。
但這種情況可能會改變。在過去的20年里,重要的技術(shù)挑戰(zhàn)已經(jīng)得到解決,投資繼續(xù)涌入核聚變技術(shù)領(lǐng)域,幾乎無窮無盡的清潔能源供應(yīng)的誘人前景讓人渴望。在法國南部,有35個國家正在合作建造世界上最大的tokamak(磁核聚變裝置),目標是在2025年之前為實驗?zāi)康漠a(chǎn)生積極的凈能量。但是,要利用這些能源來為我們的家庭、汽車和辦公室供電,還需要幾年的時間。
5.開采太空資源
小行星采礦聽起來有點像《星際迷航》(Star Trek)里的東西,但有幾家公司正非常認真地對待它。其中包括行星資源公司(Planetary Resources),該公司成立于2012年,其顧問包括電影導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)和谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)。
我們太陽系中的許多小行星都富含有價值的礦物,如白金和黃金。它們上面還存有水,這些水可以用來制造火箭燃料,并為未來的太空社區(qū)提供燃料。在太空開采資源是一項大膽的工程壯舉。訪問距離地球數(shù)千萬公里的小巖石體,派出登陸機器人采礦,并將礦藏運送回地球,不僅充滿了各種挑戰(zhàn)性,同時成本也非常昂貴。在最具價值的小行星上,我們首先需要派出小型探勘探測器。
加州理工學(xué)院在2012年的一項研究中估計,捕獲重達500噸、直徑7米寬的近地小行星、并將其帶回月球軌道的成本約為26億美元。這是一大筆錢,甚至是個讓人難以想象的數(shù)目。而潛在的回報也是天文數(shù)字。根據(jù)麻省理工學(xué)院的2016項目計劃估計,一顆直徑500米、富含鉑的小行星可以提供相當于全球當前產(chǎn)量175倍的白金,甚至超過全世界鉑類金屬的總儲量。
距離開采小行星可能并不像你想象的那樣遙遠。行星資源公司首席執(zhí)行官克里斯·萊維克(Chris Lewicki)預(yù)計,我們將從21世紀20年代中期開始從小行星上提取水資源,這距離現(xiàn)在只剩不到10年的時間。